“我年輕時是個搞科研的人，30多歲成為最早一批出國留學(xué)人員，45歲當(dāng)院士，50歲回到中科大，62歲退休。”《瞭望》新聞周刊記者首次在南科大采訪朱清時時，他三言兩語就把自己的上半輩子概括完畢。

這位如今聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的教育改革者，科研生命的起點(diǎn)卻是從一名修爐工開始的。1968年，朱清時從中國科技大學(xué)近代物理系畢業(yè)，被分配到荒涼的青海西寧山川機(jī)床鑄造廠。在繁重的勞動之余，朱清時堅(jiān)持自學(xué)，幾年內(nèi)竟翻譯出一部學(xué)術(shù)著作《相對論的再審查》，還寫出了一篇學(xué)術(shù)論文發(fā)表在《復(fù)旦學(xué)報(bào)》上。

6年后，他迎來人生轉(zhuǎn)機(jī)。1974年，為追趕和世界先進(jìn)水平的差距，中科院籌劃啟動一批大型科研項(xiàng)目，位于西寧的中科院鹽湖所承擔(dān)的是用激光分離同位素，急需物理基礎(chǔ)好的專業(yè)人才。朱清時“毛遂自薦”走上了科研道路，而且一開始就參與國家級科研項(xiàng)目，起點(diǎn)之高令后來人艷羨。他曾開玩笑說：“這就像紅軍時期20多歲的人當(dāng)軍長一樣。”

“給分子做手術(shù)的人”——有媒體曾這樣形容朱清時。在經(jīng)歷多年科研工作后，朱清時成為分子局域模光譜學(xué)——一種以對分子進(jìn)行“加工”為內(nèi)容的研究領(lǐng)域的優(yōu)秀學(xué)者，并在45歲當(dāng)選中國科學(xué)院院士。

1998年6月朱清時出任母校中國科大校長之后，他的言行多次引發(fā)社會各界對教育問題的爭議乃至激辯，也受到媒體的高度關(guān)注。

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